Il principio della compensazione parte dal presupposto che l’impossibilità di evitare emissioni in un determinato contesto deve essere controbilanciata dalla loro assenza in un altro. Per il nostro clima non è determinante in quale punto della terra vengano prodotte emissioni di CO2. Se in Africa viene costruito un parco eolico invece di una centrale a carbone, a beneficiarne siamo tutti, in quanto i cambiamenti climatici non conoscono confini e interessano tutto il nostro pianeta
Il rilascio dei certificati di emissione è uno strumento di politica ambientale che ha come obiettivo la riduzione delle emissioni nocive con un minimo impatto finanziario. In poche parole, le emissioni vengono ridotte lì dove costa meno farlo. La possibilità di nazioni e ditte di scambiarsi i diritti di emissione consente di diminuire le spese necessarie al raggiungimento di questo obiettivo su scala internazionale.
