Depuis 2022, la sculpture-fontaine La Baume brille d’un tout nouvel éclat. Elle a été restaurée à l’occasion de la construction des deux nouveaux bâtiments de la poste, et installée sur la nouvelle place Métropole. Fred Perrin avait initialement conçu la sculpture en 1969 pour un bâtiment qui a été démoli.

L’œuvre La Baume frappe par son dédoublement : l’élément vertical au bord de la fontaine, sorte de structure organique, semble se dessiner comme une ombre ou un reflet à la surface de l’eau. Or, un deuxième élément se trouve en réalité au fond du bassin. L’eau qui s’écoule fait dialoguer les formes entre elles. Le titre La Baume (la grotte en ancien français) convient aussi bien à l’écoulement d’eau qu’aux jeux d’ombres et de lumière dans les ouvertures de la sculpture qui donnent l’impression d’être à l’intérieur d’une grotte et rappellent les cavités rocheuses du Jura environnant.

Le sculpteur Fred Perrin (1932, Neuchâtel – 2022, Val-de-Ruz) a réalisé de nombreuses œuvres pour l’espace public. Ses sculptures organiques sont imprégnées du paysage jurassien dans lequel il a grandi et vécu (à l’exception de la province Versilia en Toscane). Il cherchait des formes qui jouaient entre le vide et le plein, la lumière et les ombres, les courbes et les entailles. Il mettait l’accent sur la matérialité de ses sculptures tout en cherchant leur dissolution. Cela se voit de façon remarquable dans l’œuvre La Baume au mouvement des lignes de la forme qui ne cessent de se distordre au contact de l’eau. Perrin employait essentiellement la pierre, le marbre et le bronze. Dans sa proposition de concours, il prévoyait d'ailleurs la sculpture en bronze. Mais à la demande de la Direction des constructions fédérales, elle fut finalement réalisée en aluminium.