Le timbre spécial représente au format 80 × 33 millimètres un événement historique, dont aucune photo et très peu de dessins ne témoignent: la mise à l’eau du Guillaume Tell, premier bateau à vapeur en Suisse. Afin d’offrir une rétrospective à l’occasion de son anniversaire, il a été représenté dans une couleur spéciale foncée, comme si le sujet avait été réalisé il y a 200 ans. À l’époque, le Guillaume Tell naviguait entre Genève et Lausanne.

Le bateau transportait principalement des marchandises en semaine, et des passagers pouvaient monter à bord le week-end. Le succès du bateau à aubes a boosté l’industrialisation locale. Les premiers doutes balayés, on s’est vite rendu compte que ce qui fonctionnait sur l’eau pouvait aussi être utilisé sur la terre ferme. La technique de la machine à vapeur a ainsi été introduite dans l’industrie et le transport ferroviaire, et a accéléré le développement de la Suisse.