Le championnat «IPC Drivers’ ChallengeTarget not accessible» réunit les meilleurs chauffeurs des postes européennes dans une compétition mettant à l’honneur la conduite écologique et la sécurité. Ce concours s’inscrit dans le cadre d’un programme de durabilité qui encourage la formation des conducteurs et l'engagement des employés. La première édition s’est tenue en 2012 en France et la dernière en 2018 au Portugal. La Poste suisse y a pris part pour la première au mois de février lors de l’édition 2023.

Les 7 et 8 février à Zandvoort, aux Pays-Bas, le facteur neuchâtelois João Henriques et son co-pilote Valon Bega, responsable des véhicules du secteur de distribution Neuchâtel, ont porté haut la couleur jaune de la Poste suisse. João a été présélectionné fin 2018 lors d’un concours parmi une quinzaine des meilleurs chauffeurs postaux de Suisse romande, alors qu’il était encore apprenti. Le binôme neuchâtelois est revenu fièrement en Suisse avec le Prix spécial de la sportivité et la très honorable quatrième place sur douze au classement général.

João, 26 ans, travaille comme facteur depuis 9 ans sur le site de distribution de Boudry (NE), où il a effectué son apprentissage. Ces prochains mois, le site va d’ailleurs recevoir ses premiers véhicules électriques, l’objectif étant qu’il soit entièrement électrifié en 2027. Et la conduite et la mécanique, c’est un peu le dada de João qui collectionne et restaure des vieilles voitures: «Quand on roule avec des voitures qui consomment beaucoup, je vous assure qu’on apprend à conduire écolo», sourit-il. Il s’est donc tout naturellement intéressé à la présélection du championnat européen à Daillens (VD).

Sur la piste de course historique de Zandvoort

Le championnat a réuni 12 équipes de huit postes européennes et s’est tenu notamment sur la piste de course historique de ZandvoortTarget not accessible, au bord de la mer du Nord et sous un grand soleil. «C’était impressionnant de rouler sur cette piste mythique», lancent en chœur les deux Neuchâtelois, d’autant que pour João, les Pays-Bas, c’était la première fois. L’exercice d’éco-conduite a consisté en un parcours de 30 kilomètres au volant d’un véhicule fourni par les organisateurs, identique pour chaque équipe: «De type VW Buzz, ils étaient tout neufs et ont été mis en vente au niveau mondial la veille du concours, on était donc les tout premiers à les conduire», raconte Valon, 37 ans, près de quatre ans de Poste au compteur. Chaque équipe devait porter les habits officiels de sa poste. Arborant le drapeau suisse, leur véhicule portait le numéro 11.

Durant la compétition, il a fallu combiner le pilotage sur la piste de course et dans les zones environnantes, ainsi qu’un parcours de livraison de 15 km alliant la conduite électrique et l'exercice de livraison sur la voie publique. Chaque équipe se relayait au volant. Les concurrents ont aussi dû réaliser une série de contrôles du véhicule, ainsi que différents exercices de maniement. Pour João, c’est le test d’agilité qui a été le plus difficile: «Il fallait zigzaguer en marche arrière entre des cônes, dans des parkings et ronds-points.» De son côté, Valon a été surpris par des endroits qu’il ne connaissait pas: «On s’est un peu égarés à un certain moment mais on a vite retrouvé notre chemin», sourit-t-il. Les candidats ont été évalués selon différents critères, tels que la manière de rouler, la consommation, les freinages ou encore les temps de recharge: «On a vraiment roulé ultra-écolo», témoignent João et Valon.