«Il mio primo viaggio sul Sempione? È stato 37 anni fa», racconta Pius Allenbach sorridendo sornione. Il conducente AutoPostale originario di Briga conosce ogni angolo, ogni curva della strada del Passo che da Briga attraverso il ponte Ganter porta fino all’Ospizio del Sempione a 2005 metri e da lì, verso sud, a Sempione Paese e lungo la gola di Gondo fino a Domodossola. La corsa dura un’ora e 45 minuti, con 33 fermate da servire.

È fine maggio ed entrambi i lati della strada sono fiancheggiati da alti cumuli di neve. «Si scioglie solo a estate avanzata», spiega Pius Allenbach. L’Ospizio del Sempione, con i suoi tre piani, si staglia imponente sul Passo. La posa della prima pietra di quello che è il più grande ospizio delle Alpi Svizzere risale a Napoleone Bonaparte, ma l’edificio fu terminato nel 1831 da parte dei canonici del Gran San Bernardo.

Su un’altura sopra alla strada del Passo troneggia fiera la famosa aquila di pietra. Il monumento alto otto metri ricorda l’impegno della polizia di frontiera svizzera nella Seconda Guerra Mondiale. Qui si incontrano ancora spesso dei soldati, perché il vecchio ospizio con la torre Stockalperturm simile a un castello oggi appartiene all’esercito e ospita regolarmente soldati dell’artiglieria durante i loro corsi di recupero.

Un viaggio pericoloso

Pius Allenbach ha vissuto anche un’esperienza indimenticabile con i soldati durante la propria carriera di conducente di autopostali. «Era inverno e dovevamo portare all’incirca 400 soldati sul passo». Il tempo era davvero pessimo, soffiava un vento impetuoso e la neve cadeva in orizzontale. «La visibilità era praticamente nulla e il passo era ufficialmente chiuso» ricorda Allenbach. Tutto ciò non impedì tuttavia ai coraggiosi conducenti di arrancare fino al passo: «Dieci autopostali in convoglio guidati da uno spazzaneve. È stato quasi un piccolo miracolo che il viaggio si sia concluso senza incidenti».