L’histoire de la Poste
De 1849 à aujourd’hui

Le nouvel État fédéral tout juste créé centralise et améliore les services postaux. La Poste fédérale succède aux postes cantonales. Elle est désormais responsable du transport des lettres, des colis, des personnes et des envois de fonds.

De premiers timbres sont émis par certains cantons dans les années 1840, suivis une décennie plus tard de timbres fédéraux. La Poste peut ainsi demander à l’expéditeur de payer les frais de port et n’a plus à encaisser ceux-ci auprès du destinataire.

À partir des années 1850, l’acheminement des envois repose sur les bureaux ambulants: durant les trajets, les envois postaux sont triés dans les wagons prévus à cet effet. Les numéros postaux d’acheminement n’existant pas encore, le travail de tri requiert de très bonnes connaissances de géographie et du système de transport des PTT.

La Suisse est le quatrième pays du monde à lancer la carte postale, dont les frais de port représentent la moitié de ceux d’une lettre. Grâce au développement du tourisme, la carte postale connaît un succès foudroyant au cours des décennies suivantes.

Une Convention postale universelle est négociée à l’issue de la création de l’Union postale universelle à Berne en 1874. La Suisse est fortement impliquée dans cette création. Les envois du service international sont acheminés par voie ferroviaire et maritime. Après la Seconde Guerre mondiale, l’avion devient un important moyen de transport.

Quelque 26 bâtiments postaux monumentaux sont érigés dans les chefs-lieux cantonaux et dans d’importantes localités. Que ces bâtiments soient imposants ou nom, la Poste représente le nouvel État fédéral dans toutes les régions de Suisse.

La poste de campagne voit le jour. Elle a pour mandat de base d’assurer le service postal de l’armée et de ses troupes, faisant ainsi le lien entre la vie civile et la vie militaire.

Un service des chèques postaux est confié à la Poste qui, forte de son réseau de 4000 sites, remplit les conditions idéales pour sa fourniture. Tout le monde peut désormais ouvrir un compte et effectuer des virements sans espèces.

La première course postale en automobile est effectuée entre Berne et Detligen. Mais il faudra encore attendre un certain nombre d’années avant d’entendre la fameuse mélodie de l’avertisseur à trois tons.

En collaboration avec la Croix-Rouge, la Poste achemine plusieurs millions d’envois francs de port de prisonniers de guerre et d’internés militaires. La poste militaire suisse connaît un véritable essor après les mobilisations de 1914 et de 1939: la poste de campagne en franchise de port représente jusqu’à 25% du courrier national.

Leur histoire commune aura duré plus de 70 ans: dans les années 1920, la Poste et le service des téléphones et des télégraphes sont regroupés pour former les PTT. Leurs chemins se séparent en 1998 avec la naissance de la Poste et de Swisscom SA.

La Poste à la vie, à la mort: du temps des PTT, la plupart des postiers sont des fonctionnaires, ils restent fidèles à leur employeur jusqu’à leur départ à la retraite. Leurs rapports de service se fondent sur le Statut des fonctionnaires de 1927. Le déroulement du travail est régi dans le moindre détail par des prescriptions. Ce n’est qu’en 1998 que le statut de fonctionnaire est supprimé.

Les postes, télégraphes et téléphones sont regroupés pour former une marque unique; ils sont représentés par un logo rectangulaire symbolisant un écusson. La Confédération autorise les PTT à utiliser officiellement la croix suisse. La couleur «jaune Poste» ne se généralise qu’à partir de 1939. Auparavant, elle était utilisée principalement pour les diligences et les cars postaux.

La dernière course d’une diligence postale en Suisse a lieu sur la ligne Avers−Juf. La fin de la poste attelée s’inscrit dans le cadre d’un vaste programme de rationalisation entamé dans les années 1960.

Les numéros postaux d’acheminement sont introduits le 1er octobre 1964. Ils permettent de simplifier considérablement le tri; désormais, les employés postaux n’ont plus besoin de posséder des connaissances géographiques approfondies. C’est sur ce système des numéros postaux d’acheminement que s’appuiera plus tard le tri mécanique.

Les carrières de cadres s’ouvrent aux femmes. En 1974, les premières femmes exercent au service des ambulants des fonctions réservées jusque-là aux hommes. Ce service était considéré comme un «passage obligé» pour les futurs cadres.

C’est en 1978, à la Schanzenpost de Berne, que le premier Postomat est mis en exploitation.

Deux vitesses d’acheminement, deux tarifs: ce sont les clients qui décident. En 1991, une lettre du Courrier A coûte 80 centimes et est traitée en une journée, tandis qu’une lettre du Courrier B coûte 50 centimes et est distribuée deux à quatre jours après son dépôt.

Septembre 1997, poste de Fraumünster, à Zurich: cinq jeunes hommes pénètrent dans la cour de la poste à bord d’une fourgonnette; il ne leur faut que quatre minutes pour dérober 53 millions de francs suisses.

L’entreprise des PTT est dissoute et cède la place aux entités La Poste Suisse et Swisscom SA. C’est la fin d’une histoire commune qui aura duré plus de 70 ans.

La Poste se saisit des opportunités croissantes qu’offre la numérisation pour ses processus internes comme pour de nouvelles prestations. C’est dans ce contexte que PostFinance lance en 1998 «yellownet», une prestation qui fait d’elle l’un des pionniers de la gestion financière électronique.

Les habitudes des clients évoluent: le volume des lettres et colis déposés dans les offices de poste est en recul constant, tout comme le nombre des versements effectués au guichet. La Poste envisage de faire passer le nombre des offices de poste de 3500 à 2500.

À l’issue d’intenses négociations menées durant près de deux ans, la Poste et ses partenaires sociaux signent la Convention collective de travail Poste, qui entre en vigueur le 1er janvier 2002. Auparavant, les conditions d’engagement pour le personnel de la Poste étaient régies par le Statut des fonctionnaires (StF).

En Suisse, le marché des colis est ouvert à la concurrence le 1er janvier 2004. Le monopole sur les lettres de plus de 100 grammes est supprimé en 2006. Trois années plus tard, ce monopole ne s’applique plus que pour les lettres de moins de 50 grammes.

Après ceux de Zurich-Mülligen et d’Eclépens, le centre courrier de Härkingen entre en service, venant clôturer le plus grand projet jamais réalisé dans l’histoire de la Poste. Toutes les étapes du traitement du courrier ont été repensées.

Depuis 2012, la Poste achemine les lettres en Suisse avec compensation du CO2 et, depuis début 2017, les quelque 6000 véhicules de distribution à deux ou trois roues de l’entreprise roulent tous à l’électricité. C’est dans les années 1990 que la Poste entreprend de réduire sa charge environnementale, en particulier dans le domaine de la mobilité.

CarPostal Suisse SA fait les gros titres pour avoir adopté entre 2007 et 2018 une pratique comptable non conforme à la législation sur les subventions. Elle rembourse intégralement le trop-perçu, intérêts compris, aux instances lésées (Confédération, cantons, communes). Elle procède en outre à des remboursements volontaires pour les subventions indûment perçues et déjà prescrites. Pour la Poste, c’est une étape importante dans la démarche de réparation des faits, et en même temps une condition centrale pour qu’un nouveau départ puisse être pris.

Du fait des différents confinements partiels décrétés en raison de la pandémie de COVID-19 et de l’augmentation abrupte du commerce en ligne qu’ils ont entraînée, la Poste distribue plus de colis que jamais: 182,7 millions d’unités, un record historique.